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第3章（第1页）

　　朱易身着伶人的富贵衣，眼前一片血红的雾。　　他娘不是婊子。　　他不是婊子的儿子。　　朱易全身没有一寸完整的皮肉，在一众少年的欺凌下垂死挣扎，直到有顽劣少年想要分开那富贵罩袍下纤细的腿，他掏出腰间的短刀，恶狠狠刺进徐树文的腰窝。　　好似只要手中用力，便能扯出来五脏六腑，血水满地，和着妓子凄惨的歌声，众少年扶着徐树文作鸟兽俱散，走之前尚不干不净地叫嚣。　　从血泊中披头散发站起来的朱易似赤红眼珠的鬼，哪里来半分浓艳之姿。　　朱易扔下手中尖刀，踢了朱明一脚，朱明小心翼翼跟在朱易身后，因做错事不敢说话。　　朱易在朱家门口倒下。　　他已是强弩之末，朱明抱着他满身泪痕地哭，泪与血化在一起，满月正挂在天上。　　朱家那时远没有现在的家业，庶子捅了人，当地的官老爷不依不饶，徐树文倒是命大没死，这一口气撒在朱家身上，朱万贾得罪不起官家，命朱易上门赔礼，朱易在徐家门口不吃不喝跪足四天，由着徐树文打骂才算了结。　　此事起因在徐树文，徐家人只以为徐树文顽劣，却不知他对男人动了心思，朱易以此为挟，才能活着从徐家出来。　　受害的人是朱易，出来道歉的还是他。　　朱易生死关头一遭回来，正看到朱家人围绕朱明关心备至。朱万贾甚至没有多看朱易一眼，“朱明因为这两天的事受了惊吓，你最近别出现在他面前，免得吓着他。”　　朱易心凉如水。　　他回到母亲的院子，他的母亲深更夜半涂脂抹粉，轻描淡写说了句，“要是朱明消失，这一切都是你的。”　　就像往他心里种了一枚罪恶的种子。　　罢了，生来便是一个人，母不似母，父不似父，这个时候又能指望什么人来关切？朱易一辈子的偏执，便皆由此而来。　　后来徐父升迁，听说做了津州巡抚，徐家人离开江宁，又来新的官老爷称王称霸。新的官老爷与朱家关系尚好，朱家一门也便跟着作威作福，更上层楼，有了今日家业。　　朱易记仇，那时他无法报复徐树文，但他能报复朱明。　　时隔一年，朱明被他扔到荒郊野外，怀里还抱着他塞过去的炒糖人神情懵懂。　　他兄弟二人各自骗对方一回，也便算扯平。　　朱易总是在梦中梦到朱明哭喊，后来梦中醒来，却发现还在做梦。　　这梦没有结束的一天。第7章　　朱易从昏睡中醒来，一时不知今夕何夕，红帐低垂，珠帘晃动，浓墨似的香气从屏风后传来，屏上草木枯零，腊梅盛开，正是前朝大师所作之《山居图》，听说真迹被广陵王万金买下。　　广陵是距离京城最近的一块封地，于是广陵王府也便建在了京中。　　朱易心中有底，披衣下榻，绕过画屏，轩窗透进风，也透进晨光。　　光洒落在翻开书卷的人影上。　　有过一面之缘的广陵王长发披散，面似白玉，唇似削薄，细花锦袍一丝不苟地从脖颈束起来，覆至脚踝，也盖住踩着木屐的脚，他在浓墨香气中抬起头，含笑问道，“可有头疼？”　　朱易仔细回忆，如何也想不明白自己为何会来到王府。　　“你可以问你的同僚，我顺路捎你一程，你却醉的狠，也不好送过去礼乐司，传出去说我王府不能容人。”　　朱易信了他的话。　　他入京不久，正是需要投奔权贵，为自己寻找依靠的时候，广陵王和颜悦色，兴许做了王府的门客，往后有皇亲国戚的提携，他也算是抱住高枝，什么周茂生，什么陆家，对着姓李的都需怯上三分。更何况昨日众目睽睽他上了广陵王府的马车，只怕今日风言风语不断。但这于他而言显然是好事。　　“谢过小郡王招待，往后若有差遣，朱易虽位置菲薄，但必将全力以赴。”　　朱易小心翼翼试探，李桓合住书页，定定瞧着他，“做我广陵王府的门生，当尽心尽力，不参党争，不涉外务，若不能做到，也便不必开口了。”　　朱易心中想的却是，他如今根基未稳，先踏住广陵王府的台阶更上一层，之后若再遇到什么贵人，这王府缩头乌龟一般的规则哪里还有必要遵守。　　他心中这般作想，面上不露分毫，几缕垂落的漆发覆盖住眼中的算计，伪作似乎受到莫大恩宠般跪下，“谢广陵王恩德！”　　李桓扶他起来，手指停在朱易微凉的腕子上微微一顿，没有说话，朱易毫无所觉，他心情极佳，刚入仕途，虽说不是顺风顺水，到底柳暗花明，正是春风得意的时候，眉梢眼尾牵出令人如沐春风的笑纹。　　“今晨还要点卯，下官便先告辞。”　　李桓摆手，眼见朱易的身影消失在回廊间，手心还残留方才触碰的时候薄热温度，他似想到了什么，摇头笑了声，便又回到案前，翻开将合上的书页。金镯进来替他研墨，“您为何不告诉他小心周状元？”　　李桓扶袖的手微微一顿，墨汁坠在书页间，浸透黑白的文字。　　“撞的头破血流的鸟才会回头。”　　朱易回到礼乐司，人人以为他搭上广陵王府的船，虽对他有所疑虑，但碍于广陵王的人品，也不好想到龌龊的地方去，又兼朱易是第一个发到礼乐司的探花郎，众人心知他必定得罪了人，却也不知他得罪的人是否比广陵王还有来头，是以并不热络，也不冷待，反而给了朱易喘息之机。　　礼乐司之外，广陵王收一门生之传闻沸沸扬扬，周茂生不以为然，看来广陵王并未发现他在朱易身上的手段，又或者，广陵王发现了，却并没有告诉朱易。　　朱易待他一如往常。　　越来越有趣了。　　周茂生弯了弯眼，也不知朱易身后，还能牵扯出来什么样的人物。　　他虽是病秧子，却喜欢看戏，也喜欢唱戏。　　最喜做角儿。　　还须得恶毒的角儿。　　朱易在礼乐司郁郁不得志，幕后的大人物始终未曾显山露水，兴许向考试院打招呼的两位贵人事忙，已经忘记自己的存在，又或者两位地位不如广陵王，听到他投奔王府的消息销声匿迹。朱易对发生的一切怀抱乐观的猜想，待到圣人生诞，清闲的礼乐司繁忙起来，便将诸事抛之脑后。　　圣人庶出九女，嫡出三子。　　年四十余才与先后生下嫡长子李祯，先后难产而亡复又续娶，续后生下一对双胎，为嫡次子李禄，嫡三子李祤，听说太子之位将在这次寿诞中定夺。　　大皇子有圣人的宠爱，二皇子与三皇子有手握重兵的外戚。如今的局面双方各自持平，不知圣人最后会做出何等选择。　　风起云涌的皇家事距离朱易遥远如空中楼阁一般，见到李祯的那一日，他还只是局外人，远远观望一片朱紫明黄，身着墨绿官袍，在一众鱼虾中混珠。第8章　　礼乐司惯常做面子活，朱易读书写文全然派不上用场。　　他不想做朱易。　　他想做人上人。　　圣人过寿，民间称之万寿节，宫中摆下万寿宴，友邦齐聚，外使云集，从午时到虞时，金樽玉盘，满座珍馐，红色的灯笼高高挂起，火树银花终夜不灭，一派宫花载路，锦绣成堆的繁华妙景。　　升平二十六年，三月三。　　曾经朱易见过最大的官员是广陵王，但在这权贵芸芸的万寿节下，鹤立鸡群的广陵王，似乎也并不十分显眼了。直到这时候，皇室的概念才在他心中从虚幻逐渐清晰。　　圣人高高在上，从三十人抬的金色步舆落坐，轿上的珠帘纹丝不动。往常颐气指使的高官显贵顺从惶恐地跪下来山呼万岁，圣人的身形隐没在红梁后，微微抬手，示意众官平身，明黄的衣角绣着五爪盘旋的龙。　　宫中女眷满头珠翠，两鬓一片薄云，尤戴数乡的赋税。三位皇嫡子侧置下方，个个皆是人中龙凤，在一众喧嚣中显得低调沉默。　　高阶之上的这群人，他们是被万民供奉的神祇，也将万民愚弄股掌中央。　　皇亲国戚，贵族世家，其后才是三省长官，六部二十四司。　　六部却俨然是寒门士子所能到达的巅峰。那分封各地雄踞一方的封疆大吏，在这里什么都不算，曾欺辱过他的徐家人甚至连周茂生的地位都不如。　　周茂生在人群中遥遥举杯，朱易笑同他一饮而尽。　　朱易从五光十色的人群中看过去，目光落在那三位皇嫡子的眼中不动了。　　皇三子李祤神情天真，行为恭距，皇次子李禄少言寡语，颇有心计，十六七岁的少年郎，若生在民间，此刻或者还在挑灯夜读，等到胡子花白，考中一个举人。　　皇长子李祯年约二十余，身着玄色甲衣，剑眉漆黑，眼珠漆黑，好似一柄劈开温柔富贵乡的刀，刀身尤带血气和腥气。　　皇长子一一　　如同一名英俊且矜贵的屠夫。　　他腰间的刀开了刃，惊怒他的人无法从薄薄的刃下存活。　　他即将成为天下新的主人。　　歌声、乐声没有阻止大太监在宴上的陈词，于一番冗长的圣人自谦之缀述后，“长子李祯，立为皇太子，正位东宫。”　　这是册封太子的诏书。　　册封太子的诏书在圣人六十诞辰时候颁发，布告天下，咸使闻知。　　夺嫡，夺的便是太子之位。　　万众瞩目的东宫太子向自己的父亲走去，跪下来奉上自己的刀。　　珠帘后的圣人伸出老迈的手，抚摸长子的面容，像在透过他看着死去的先后，这是他与先后唯一的骨血。　　满座“太子殿下千岁”的呼声，朱易几乎淹没于一片墨绿官袍下。　　他距离太子十分遥远。　　隔万众官员，隔九十九阶登云梯，他像看着传说。　　登云阶上刚刚从圣人手中接过权柄的太子殿下回首俯瞰，他们中间人海的颜色从明黄到朱红，从暗紫到墨绿。　　登云梯太高。　　往下看的时候，谁都像蝼蚁。　　圣人身体每况愈下，太子殿下或许很快就要变成皇帝陛下了。　　但其他两位以及他们背后的势力，当真甘心吗？　　“好戏还在后头呢。”　　是李桓的声音。第9章　　朱易回头，广陵王一身素色衣袍负手而立。　　风声飒飒，卷动漆黑浓云。　　“太子之位已定了。”　　“有时候，死一个太子，甚至死一个皇帝，于历史来说都是无须挂齿的小事。”李桓目光望向高台，对并不熟悉的人说着大逆不道的话，神情淡漠疏离。　　朱易熟读史书，却直到这一刻才真正感受到，原来自己早已身处历史中而不自知。　　“广陵王府非任何一派，你跟着本王，想必能活到新帝登基。”　　朱易心思活络，面上应承，心中却有了自己的打算。诚如广陵王所言，跟着他不会粉身碎骨，但也不会一夕出人头地。至于借广陵王府的台阶乘哪位皇子的东风，还须再观望观望，若一朝落错了子，搁出得是项上人头。　　李桓似乎看出朱易表里不一，出言敲打他，“皇家内斗远非寻常宅第，保住性命已是万幸，若再妄想富贵，便太过贪婪了。”　　但朱易生来便是火中取栗的性子。　　所谓富贵险中求便是这样的道理，人人畏首畏尾，哪个能成大器，在他眼中的李桓俨然与缩头乌龟无异，若世人知道光风霁月的广陵王殿下是这般一个没有担当追求的男人，多少少女要哭死在春闺。　　“谢小郡王提点。”　　朱易弯了弯眼睛。　　李桓曾用孟朝的身份与朱易相处，对朱易的性子了如指掌，知道他并没有听进去。这样的人怎么甘心永远困于礼乐司一隅？　　李桓姓李，出身便是其他人一生都不能到达的终点，于是对声色犬马，刀光剑影的皇室生涯颇为厌倦，行事往往三思后行，明哲保身为先，朱易虽熟读史书，却出身微末，没有切身体会过皇家污槽暗斗，看别人被下刀子，和刀子落在自己身上总是有所区别。意气风发的时候便显得天真愚昧，对旁人过尽千帆的忠告不屑一顾。　　他想出去。　　朱易飞蛾扑火似地想进去。　　他试图阻止，但好像失败了。　　李桓不能理解，却又觉得这样的朱易像一团耀目的火，烧进他枯涸的心脏，里头草木成灰。　　当日真应该掐死他。　　万寿节将过一段时日，朱易虽尽力操持圣人寿诞，却并没有得到任何嘉赏，那本已被自己遗忘，隐藏在暗中阻碍他前行的影子此刻再度宿命似地笼罩上来。　　如果广陵王府都无法庇护他，他需得再攀附新的高枝。再观与他同时入职的周茂生，听说借着万寿节替圣人写的文赋平步青云，又有陆家人为他背书，局面一片大好。朱易羡恨的牙根发痒，却还是耐下性子，暗中开始为自己另谋出路。　　四月的时候，一封从洛阳孟家寄来的书信在广陵王手中打开。　　“孟朝吾兄，展信佳。”　　用辞还算规矩。　　“我不甘在礼乐司毫无将来，也不甘因庶子身份一生受累，圣人年迈，三位皇子若能择一而侍，站对队伍，将来必能为娘讨一个诰命，届时谏言这嫡庶之别有违人伦，废了这劳什子的规矩，也算做了件好事。出身不能代表什么，我既已走上仕途，无论如何也得为自己争一口气。”　　思及朱易的娘令人不齿的身份，作这番言论也不是不能理解。　　“我在江宁声名不好，行事过绝，不给别人留后路，但我也从不给自己留后路，人不为己天诛地灭，你若见着一个好人，那必定是欺世盗名之辈。”　　这般歪理让广陵王笑出了声。　　“我与你多番写信，你却为何不回？”　　竟有些质问的语气，李桓叹息，广陵王既然回来，孟朝也该销声匿迹。　　“广陵王那厮留我做门客，也不知是何居心，此人实乃空有其表的缩头乌龟，远不如孟兄大气。但如今他还有些用处，我借广陵王府的名头，也好与三位皇子接近，到时候观望风声，再行决断，届时飞黄腾达，也不必再看广陵王的脸色曲意逢迎。”　　倒还算谨慎，没有一头扎进东宫的怀抱。　　“是何居心”、“缩头乌龟”、“有些用处”、“曲意逢迎”。　　满纸荒唐言。　　李桓怒极，“金镯！备纸！”　　金镯忙不迭备下纸笔，看着主子落字从行书变成狂草。　　“三位皇子府中门客数百，各个都有经天纬地之才，你凭什么得他们青眼？”　　“那广陵王并非缩头乌龟，皇权斗争牵累家族，稍一不慎便是万丈深渊，数千人的命在他手中！”　　“你无权无势，小慧而无大智，难成大事，不知保命，反对他人的忠告恶言相向，岂是君子所为！”　　金镯在一旁研墨，无意看到这最后一句，脸上的笑意没有绷住。　　她家的主子，虽有些男人的风流劣根，勉强还算得一个体面君子，温雅文人，如今破口大骂，看来当真气狠了。　　这信当然没有办法回出去。　　孟朝不能再出现，若有蛛丝马迹，他便是欺君之罪。　　冷静下来的广陵王烧了满纸狂草，在白纸上气势汹汹地写了朱易二字，在这二字旁画一只乌龟，打一个醒目的叉。　　他二人本非同道中人，却因缘际会在江宁一艘船舫搅和到了一起，殊不知是福是祸。第10章　　说来荒唐，朱易与孟朝的相识缘自一个叫做杜鹃的丫头。　　那时候还是升平二十四年。　　无定河两岸彩灯结环，游舫靠岸。　　江面枯叶堆叠，舫内别有洞天，热烫的炭火烧沸了，访客们衣衫单薄，有人吟诗作画，有人插科打诨，也有人揽走腰肢纤细的少女，朱易千金买下花魁的初夜，花魁娘子却乱发纷披，哭得梨花带雨，不肯以身相侍。　　花魁娘子自称杜鹃，是大户的丫头，因贪玩走散，被人牙子卖进烟花柳巷，若朱二公子能大发善心，她必结草携环报答。　　朱易被她哭着心烦，凶狠道，“那就去船头唱一夜曲，天不亮不准停。”　　于是杜鹃在船头唱了整夜的曲，声段哀婉，嗓音干涩，见者无不心怜。　　朱易没有想到找上门的是孟家人。　　孟朝深更夜半带数仆登舫，将杜鹃护在身后，“我乃洛阳孟家人，兄长房中的丫头贪玩走失，想必已经在恶人手里吃尽苦头，寻三五日才打探到此处，还望兄台通融。”　　朱易挑眉。　　朱家以织造闻名，孟家以绣庄闻名。　　他的父亲早有与孟家往来的意思，却苦无契机。原这丫头说的是实情，心中已有盘算，做个顺水人情交个朋友也无不可。