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第4章（第1页）

　　朱易大手一挥，又付两千金买下杜鹃，三千金便送了秋风。　　他当着孟朝的面将人牙子买卖的契文烧个干净，周围一片起哄声。　　“我诚心与孟兄做个朋友，将来朱家的生意也要仰赖孟兄。”　　原是江宁朱家人，孟朝恍然。　　寥寥火光中，朱易眉睫浓黑，发鬓浓黑，衣袍上绣四季花，俊美的面容被酒气熏红，像被抹了两簇女人的胭脂，将两粒殷红如豆的骰子落进孟朝手心。　　“这是我赌场第一次赢的宝贝，赠予孟兄，也算结交的信物。”　　孟朝罕见怔忪一刻，最终点头。　　握住骰子的那一刻，李桓披着孟朝的皮动了凡心。　　那叫杜鹃的丫头回了孟家，朱易后来打听过，做了孟府嫡公子的房中妾，难怪孟家会为一个丫头大动干经此一事，朱孟两家生意不在话下，朱易与孟朝渐渐熟悉，孟朝在江宁一年，朱易自觉似相交多年的故知，后来天各一方，孟朝回豫，朱易入京，他有些想念江宁无忧无虑的日子，孟朝似乎成为那段回忆的具象，尽管从未回信，朱易依然一封封地写了下去。　　他的过去，他的人生，他的憧憬，他的未来，折叠四四方方封上蜡，寄予遥远的友人。　　只那广陵王后来见着他时神情变幻莫测，贵人的心思他一介微末闲官无法揣度，也便不去揣度。　　周茂生这段时日春风得意。　　身在翰林，圣人有心提携，俨然要为东宫培养出能承受天下重担的肱骨能臣，已在宫外独立建府，府中贵客次第盈门。礼乐司众官员有听到风声，在他耳边幸灾乐祸，“那周状元如今是圣人跟前的红人，你当初与他要好，怎不趁机攀附？”　　朱易面上道“我二人的关系实在用不上攀附一词”心中已一派作呕。　　他连一个病秧子都不如。　　朱易耐着性子观望，眼下时局错综复杂，周茂生以及周茂生所攀附的陆家，翰林院乃至中书门下皆东宫党羽，唯独尚书六部态度不明，东宫如今风头正盛。　　若说京城皇姓之外，还有一姓权倾朝野，便是续后的母族虞家。　　虞家乃钟鸣鼎食的武将世家，追随太祖马背打来天下，太祖甚至有过二分江山的许诺，被虞家拒绝，但此后凡新帝登基，必有一虞姓女子入宫，至今已绵延数百年，虞家一脉关系遍及四海，错节连枝，牵一发而动全身。　　续后虞氏的父亲虞怀手握边疆六十万兵马，掌管西北六省广袤土地，虽非藩王，实权却比藩王更大，圣人能从上一代的权力倾轧中出位，虞家居功甚伟。　　圣人从即位始便汲汲营营排除异姓，历经数十年才将中书门下及翰林院干干净净交到今日东宫手中，唯独尚书省六部各方势力林立，是最难啃的一块骨头。　　先后本是小门户女，独得圣人爱宠，直到先后去世，虞氏才从贵妃出位，诞下两子。圣人册封太子已是顶住压力，一直到如今，虞家对册立太子一事始终未曾表态。　　圣人担忧虞家军威太盛，功高震主，故而扶持长子入主东宫盘剥虞家势力来平衡朝局。　　看似夺嫡，实为李姓与虞姓之争，皇子们被推到台前，幕后的人还在下棋。　　便在这节骨眼上，小虞将军回朝的消息惊起满座涟漪。第11章　　或许早年杀孽太重，虞怀膝下无子。　　自嫡女嫁入宫中后西北虞府便只剩下五名庶女。　　为延续虞氏香火，虞怀从虞家近支挑选一名幼子作为继承人精心抚养十年，为其取名凤稚，字慕声，人称小虞将军。　　小虞将军少年英雄，随父驻守西北以来从无败绩，边关六十万军人人心服口服称一声少主。　　因常年面覆青铜，外人未曾见过他的模样。　　若论朝野尚未婚配的风流人物，京里的广陵王算一位，西北的小虞将军算一位。　　虞怀垂垂老矣，他的孩子却终将在凛冬中举起虞家军的旗帜。　　朱易没有想到，跟着小虞将军回来的，还有他的死敌徐树文。　　他尚在礼部，各方消息灵通，外头的风言风语听了不少，也渐渐明白始末，心冷一片。　　小虞将军年前率军行至津州，身边的副将方信对美貌的徐家小姐一见倾心，不顾非议娶为正妻，因着这一层关系，徐树文的父亲在津州官升二级，徐树文也参了军，混迹虞家军帐下做个微末闲官。　　虞家这棵参天大树，凡牵扯到枝蔓，便能飞黄腾达，但若不小心得罪了，便永无翻身之地。　　如此一来，他还能投靠虞家吗？　　徐家小姐虽在小虞将军身边说不上话，但那方信却是小虞将军的心腹。　　徐树文因他当初那一刀落下病根，徐家可谓恨他入骨，他若投靠虞家，哪里能有出头之日？　　朱易对将来生出茫然，做一整夜沉梦。　　梦中是朱明哭泣的脸，睁开眼睛的时候天色大亮，四处都在传，小虞将军回来了。　　听说来时轻装简从，先是前朝觐见圣人，又入内宫见了虞后，两位皇子跟进跟出，自幼与之感情甚笃，后来在虞家京城旧府安置下来。　　一日收下来的拜帖近千，除皇亲国戚一干人等均被拒之门外。　　虞凤稚。　　朱易喃喃念了一遍这个名字，目中寒光闪烁。　　这京城因这少年将军的归来要掀起腥风血雨了。　　然而腥风血雨未至，朱易先遇着他的冤家。　　京城虽然比江宁大许多，到底冤家路窄。　　朱易在江宁也算个玩家子，入京以来诸事层出不穷，好容易有了空闲，便与同僚往京城最大的酒楼去。　　众人饮酒醉后，三三两两告辞，朱易走得晚，刚出厢门，正逢徐树文左拥右抱两个衣衫不整的女人，身后跟着起哄的狐朋狗友往楼梯上去。　　两人远远看一眼，朱易转头离开，徐树文却怔怔出神。第12章　　虞家军声名海内，却也不乏底层狗仗人势之流。　　徐树文与身边一众物以类聚，都不是什么好货色，若是上了战场，必定个个都是逃兵，出了战场倒是狐假虎威，但虞家治军甚严，若真有人顶着虞家军的名头胡作非为，只怕到时候要被乱棍打死，是以并没有闹出来什么大事。　　但这一次徐树文忍耐不住了。　　他听过朱易高中的消息，但尤心存侥幸，只觉得有位高权重的妹夫在，即便朱易有了官身，也大不过虞家的心腹，当真对这小官做了什么，方信还能把他的大舅子乱棍打死不成？更何况牡丹花下死，做鬼也风流，朱易的相貌这么多年越发招摇，他心痒难耐，多喝了二两黄酒，理智飘成碎片，竟打发走一道来的士兵，说遇到同乡，今儿玩乐作罢，众狐朋狗友往那处看去，只见一道清隽背影在月下不生烟火。　　于是众人便回过味来，哪里什么同乡，怕不是以前的姘头，遂纷纷告辞，两个妓子捧了满手碎银，扭着腰肢离开，徐树文这才醉醺醺地追到酒楼旁的巷口与朱易搭话。　　深夜巷中无人，两簇红灯笼高高刮起，春风微凉，似有细雨湿下来。　　“这么多年不见，你倒是出息。”　　朱易也有些醉了。　　他脚步不太稳，头脑乱糟糟的一片，分辨许久才看出是那冤家追了出来。　　这世上总有人活的像烂泥，最好离烂泥远一些，免得自己万劫不复。　　他还不相信，仗一身官袍，这徐树文能将他如何不成。　　总有一日他会将这些人一个个一一　　嚼碎了，生吞下去。　　他可以对任何人左右逢源，唯独这姓徐的看一眼都嫌脏。　　朱易没有理他，徐树文不依不饶，“这多年同乡，许久未见，也算是缘分，要不再进去陪哥哥喝一杯。”他生的高大，胳臂一圈便把朱易搡入怀中，却听朱易讥笑道，“徐树文，今时不同往日，可别太把自己当回事。”　　徐树文面上十分难看，伸手便要扇朱易一巴掌，朱易仰起脸冷声道，“你是个什么东西？”　　这么多年，徐树文莫非还以为他是当初那个毫无反抗之力的少年？　　深更月下，两个酒鬼，前生还是宿敌，无法顾及理智，一言不和大打出手似乎也是顺理成章的事，朱易后来回忆当时的情形，仿佛失真的一出折子戏。　　徐树文竟还伸手拉朱易的腰，将他抵靠在墙上拆解衣袍，嘴里不干不净地喊着“当年就扒过你的衣裳，今儿再扒一回又怎么了？”　　两人对对方下了死力，也是徐树文落了病根，朱易一介书生才有斡旋之机，未被一招制服，但到底不如武人，整个腰肢往下都落在徐树文的手心，徐树文色欲上头，竟口口声声说要在这里办了他，朱易赤红着眼珠手握在腰间短刀上，他用这短刀捅过徐树文一回，也不怕捅第二回，他下手快，徐树文却下手更快，手中的短刀被扔到地上，“爷在你身上吃过一回亏了，这把破刀子，早该丢了。”　　“徐树文！”　　朱易喊他的名字，咬牙切齿。　　他要扒了徐树文的皮！第13章　　但他来不及扒徐树文的皮，自个却被扒得衣衫不整，脸朝下被摁进路边的草丛，细腿踢蹬，双臂乱挥间于丛中摸索到一块尖锐碎石，徐树文还欲行凶，朱易翻身向他扑过去，尖锐碎石眼看就要扎进凑过来的徐树文眼珠。　　就在这时，巷口花阴下急匆匆响起一道声音，“都是有官身的人，何至于此！”　　原是周茂生。　　周茂生下夜值，正乘官轿打道回府，途径此地，见两人纠缠，本不欲多管闲事，一道月光照亮朱易惨白的脸，才看出来准备扎人眼珠的是谁，便忙下轿前来阻止。　　朱易心中想的却是，左右把徐家得罪透，不如一不做二不休杀人抛尸，若做的隐晦，无人知道，也便不会闹到方信处，兴许还是个破局的法子，却偏偏掺和进一个周茂生，总不好连周茂生也一并杀了。　　朱易捡起短刀，周茂生未带随从，羸弱的身体在风中摇摆，青白一张脸咳嗽几声，张嘴呵斥徐树文道，“今日之事起因在你，即便你在虞家军帐下，有方信做保，背靠大树，但事情闹大了，朱易只有一条性命，但徐家公子入京之后行事乖张，传入圣人耳朵，看谁能保得住！到时连累你的好妹夫好父亲，狗仗人势的日子也到头了！”　　周茂生如今是真正的天子门生，日常伴行圣人，达官显贵不知见了几何，莫说徐树文，便是徐树文的爹也未必放入眼中，在圣人身边耳濡目染不怒自威的气势倒是唬住徐树文。　　徐树文是个不通文墨的无赖，即便周茂生口中在理，他也不肯占了下风，硬着嘴皮道，“你又是哪根葱！”　　周茂生笑了。　　他总不该对这穷乡僻壤出来的蠢货一一道来自己是哪根葱。　　“徐公子，你回去问问你的同僚，周茂生是何许人也。”　　徐树文脸憋成猪肝色，倒是有些外强中干之相。　　他既已知自己一念之差险些把家族拖下深渊，只能自认倒霉，若要收拾朱易，往后多的是法子，今日有这姓周的硬茬阻挠，眼看不能成事，最终忿忿道，“待我回去理清楚，你们一个都逃不掉！”　　时隔多年，朱易又被徐树文恶心了一回。　　周茂生面不改色。　　眼见徐树文走远，朱易狼狈从湿冷的草上爬起，周茂生替他披上氅衣。　　朱易的计划被打乱。　　周茂生阻止他杀了徐树文，徐树文与他结仇更甚，日后必遭处处打压，投靠虞家，显然更不可能。　　巷中细雨微湿，偶有撕心裂肺的鸟声破云传来，漆黑夜幕下不见行人，只有寥寥犬吠。　　周茂生带他上轿，送他回舍。　　朱易虽顶着广陵王府门生的名头，并未真正入住王府，广陵王给了他足够的自由，许多高门贵府的门生便如被朝廷一纸文书下令豢养的鸟雀，在阴私宅邸如妇人般勾心斗角。　　一路软轿吱呀作响。　　“你如今有何打算？”　　“什么打算？”　　周茂生叹息，“你得罪徐树文，今日之事徐树文酒醒后明白个中利害不会外传，但他日后借其他时机通过方夫人挑唆方信寻你不是该当如何？方信是头战场上吃人不吐骨头的恶鬼，除了小虞将军无人驯服得了他，如此一来必定会惊动广陵王，广陵王府向来中立，知你吃罪方信，定不留你，再加上你身后得罪的那两位大人物，眼下只有东宫能护住你。”　　他看穿朱易的想法，出来阻止朱易杀人的冲动，迫使朱易倒向东宫。　　朱易也明白过来。　　周茂生心存招揽之意，只不知这招揽之意从何处来？　　“为何要向东宫举荐我？”　　“我不希望将来你我仇敌相向。”　　“你如何得知那是徐家人？”　　“关于虞家，上到虞老将军，下到能牵扯关系的贩夫走卒，我都过了一遍，而事关于你，我知你年少所有。”　　朱易咬牙，“你调查我？”　　周茂生摇头，“你若投靠东宫，家世来历必要一概清楚。”　　朱易目光落在周茂生身上，似乎从未认识过他。傻子原来不傻，是他糊涂，错把豺狼作羔朱易拱手，“谢过周兄举荐。”　　他下了周府的轿，上了东宫的船，第二日又一次见到太子李祯。第14章　　每个人都将往自己信马由缰的路上走去。　　过去的岁月不会重来，永远无法退回当初作出抉择的十字口。　　朱易无比清楚地认识到了这一点，火中取栗，险中求权，一切已如离弦弓箭。　　虞家方信，还有幕后始终不知真章的两位大人物。　　这令人头疼的一切似乎随着他投靠东宫而要迎刃而解，只剩下广陵王有些头疼。　　朱易想岔了。　　广陵王眼高于顶，自出生来只有他瞧不上的人，没有瞧不上他的人，如今虽被他摆一道，却也不屑做小人行径。　　朱易再与虞家人接触，是在两个月之后的丘山。　　升平二十六年五月初，南方遭受百年不遇的旱灾，圣人率众官员前往丘山太庙祈福，三位皇子随行，京城禁卫倾巢出动，沿路浩浩荡荡，鸟雀惊飞，朱易本无资格，太子随手在名单中一指，伴行的差事便落到朱易的头上。　　朱易怕苦怕累，打小娇气，却又碍于太子颜面不敢表露分毫，至深更半夜方得以休憩，本以为能做个好梦，又被叫去伺候宴饮。　　朱易终于明白此行殊荣为何落在自己头上。　　因这张脸，他被李祯轻视。　　皇律规定凡入太庙者需净身沐浴，不得携带下仆侍从，但许多贵人被伺候惯了，专门在府邸养一干领朝廷俸禄的闲官，在每年前往太庙的三五日起用，行职与丫头小厮甚至陪床无异，对外却可堵住风言风语，可笑朱易现在才明白他在东宫到底担任的是什么样的角色。　　满座贵人云集，高僧林立，篝火照亮野草，野草枝枝蔓蔓蓬勃生长。　　圣人长途跋涉，身体有恙，未曾出席，东宫代之，周茂生伴储君侧，有眼明心亮的便看到升平二十五年的状元与探花同期而出，同在东宫，际遇却天差地别，一人把酒言欢，一人端茶倒水。广陵王座下推杯换盏，无人看出他的神情，众酒酣耳热之迹，有大监尖细的声音报，“小虞将军到一一”　　众高官侧目，一年轻小将于漆黑沉夜中来，鲜衣褐甲，英姿冠绝，半张青铜覆住眉眼，露出一段弧线利落的下颌线，笙歌乐饮被惊散了，恍惚金戈铁马将至，良久不知是谁缓了过来，“恭迎小虞将军入座！”　　虞凤稚坐在东宫侧方，他是皇后的弟弟，六十万军队的少主，朝廷的一品官员，集皇室的尊贵，政客的权力，军人的荣耀为一身，然而面具之下，却是个十八九岁的少年郎，能有今日除了虞怀提携宠爱，还有战场上浴血拼杀出来的军功。桀骜少年臣，不信鬼神不敬天，锋芒毕露，意气风发。　　朱易怔怔瞧着，半晌才回过神来。　　虞凤稚这样的人，注定有史诗般的命途。　　少年将军入席中，与太子李祯搭话，太子邀他上坐，他摆手推拒，军伍出身，并不在意许多细枝末节，相较矜贵的皇太子一身滥杀腥气，虞凤稚正如帝国初升之骄阳。　　“周状元如今深受圣人厚爱，往后若有差池，还望能替虞家说几句话。”　　他玩笑似地将话锋转到周茂生上，周茂生连忙拱手，“您客气了。”　　众人知道这是场面话。　　李祯道，“虞家如今哪里需要旁人说话？”　　虞凤稚没有理会他话中机锋，反而问询，“听说与周状元一道进来的，另外两位如何了？”　　李祯摆手，“探花郎在孤府邸，榜眼外放了。”　　虞凤稚目光落到端着茶水的朱易身上打量，“不知这位？”　　李祯道，“这位便是孤府邸的探花郎。”　　虞凤稚面具下一双漆黑重瞳熠熠生辉，“探花郎好相貌。”　　李祯摇头，“除了一副相貌，并不堪大用。”　　虞凤稚爽快笑起，“本想向殿下讨要，既不堪用，那便算了。”第15章　　每个人都将往自己信马由缰的路上走去。　　过去的岁月不会重来，永远无法退回当初作出抉择的十字口。　　朱易无比清楚地认识到了这一点，火中取栗，险中求权，一切已如离弦弓箭。